NASCAR, Hendrick Motorsports, Chevrolet, Goodyear partner to make motorsports history
DAYTONA BEACH, Fla. (June 11, 2023) – For more than two years, a collection of executives and engineers from NASCAR, Hendrick Motorsports, Chevrolet, Goodyear and IMSA worked to execute NASCAR Chairman and CEO Jim France’s vision to compete in the 24 Hours of Le Mans.
The all-star collaboration – which includes the winningest team, manufacturer and tire in the sport’s 75-year history – met and exceeded expectations, both on and off the track, during the iconic race’s centenary edition. With the help of three world-renowned drivers (seven-time NASCAR Cup Series champion Jimmie Johnson, 2009 Formula One world champion Jenson Button and two-time 24 Hours of Le Mans winner Mike Rockenfeller), the NASCAR Garage 56 program delivered the sights and sounds of NASCAR to race fans from around the world.
The NASCAR Next Gen Garage 56 Chevrolet Camaro ZL1 was a hit from day one in Le Mans, among fans, media and even other competitors. And it was fast on track, consistently putting down lap times that bettered cars in the GT class. The car ran near the top of the GT field for more than 20 hours until a drive line issue sidelined the team for more than an hour. Overall, the car was running at the finish, completed 285 laps on the 8.4-mile circuit and finished 39th in the 62-car field.
“That was unbelievable,” said France, whose inspiration for the project came from his father, NASCAR founder Bill France Sr. who brought two stock cars to Le Mans for the 1976 edition of the race. “That was thousands of hours of hard work by hundreds of people that went into making this thing happen. And then the way the team and the pit crews and everybody performed all week, it was just fantastic.”
“I hope my dad and my brother are somewhere up there looking down and smiling, but the goal when we set out was to try and finish the race running at the end and not be last. And we accomplished that.”
“It makes me proud for our sport,” said Rick Hendrick, owner of Hendrick Motorsports and NASCAR Hall of Famer. “The last thing I’d want to do is for us to come over here and fall on our nose. That’s what I was worried about. From the very beginning with Chad (Knaus) and Greg (Ives), I said we’ve got to do this right. We don’t spare any expense. Our NASCAR teams can do any kind of race they want to do. I mean, they got the talent, they’ve got the engineers, and they got a lot of smart people and they can do whatever.”
“I feel like we had already captured the trophy right when they dropped the green flag,” said Chad Knaus, Hendrick Motorsports Vice President of Competition who oversaw the Garage 56 program for the organization. “The thing I’m most proud of is that this wasn’t really anybody but a few people’s full-time job. Everybody accepted this task as a passion project and something that they wanted to participate in. And when you get people like that put together, you can do anything.”
Johnson, who accomplished his goal of running stints in a variety of conditions – day, night and wet – also finished the race for the Garage 56 team, running the final 90 minutes.
“My heart is full,” Johnson said. “For all the reasons we know – coming here with NASCAR, Hendrick, Chevrolet, Goodyear. Many of the people here working were on different teams that I won races and championships with. There were so many familiar faces, to have this experience was just off the charts. My bucket is full. I’m really happy.
“The fan reception – whether it was at the parade, or on the cool down lap just now. Even the corner marshals were going nuts. Everything was just incredible.”
Rockenfeller, who did a majority of the testing and simulation work for the car, started the race for the team.
“It’s amazing to finish the race, that was priority number one,” Rockenfeller said. “I think it’s something I will look back to later on with my kids and always will be high on my memory in terms of high level races I did. It has been such a great team, not only my teammates, but everybody on the team. The full journey, I mean, what can I say? I made a lot of friends. And I think we did a good job.”
Button, whose participation was perhaps the biggest surprise when announced, ran 97 laps.
“What amazing people,” Button said. “To take their Cup car and turn it into an endurance car for Le Mans, it’s staggering. They’re the best in the business, I’m proud to be working with these guys.
“It’s difficult because there’s so much emotion, we’re all tired. And this is it. You know what I mean? This is it. This is the last time this car is racing. So it’s kind of sad, but then you just got to think about living in the moment.”
About NASCAR
Celebrating its 75th Anniversary in 2023, the National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR) is the sanctioning body for the No. 1 form of motorsports in the United States and owner of 16 of the nation’s major motorsports entertainment facilities. NASCAR sanctions races in three national series (NASCAR Cup Series™, NASCAR Xfinity Series™, and NASCAR CRAFTSMAN Truck Series™), four international series (NASCAR Brasil Sprint Race, NASCAR Mexico Series, NASCAR Pinty’s Series (Canada), NASCAR Whelen Euro Series), four regional series (ARCA Menards Series, ARCA Menards Series East & West and the NASCAR Whelen Modified Tour) and a local grassroots series (NASCAR Advance Auto Parts Weekly Series). The International Motor Sports Association™ (IMSA®) governs the IMSA WeatherTech SportsCar Championship™, the premier U.S. sports car series. NASCAR also owns Motor Racing Network, Racing Electronics, and ONE DAYTONA. Based in Daytona Beach, Florida, with offices in eight cities across North America, NASCAR sanctions more than 1,200 races annually in 12 countries and more than 30 U.S. states. For more information visit www.NASCAR.com and www.IMSA.com, and follow NASCAR on Facebook, Twitter, Instagram, and Snapchat (‘NASCAR’).
About the International Motor Sports Association (IMSA)
International Motor Sports Association, LLC (IMSA) was originally founded in 1969 and owns a long and rich history in sports car racing. Today, IMSA is the sanctioning body of the IMSA WeatherTech SportsCar Championship, the premier sports car racing series in North America. IMSA also sanctions the IMSA Michelin Pilot Challenge and the IMSA Prototype Challenge, as well as four one-make series: Ferrari Challenge North America, Idemitsu Mazda MX-5 Cup presented by BFGoodrich Tires, Lamborghini Super Trofeo North America and Porsche Carrera Cup North America. IMSA – a company within the NASCAR family – is the exclusive strategic partner in North America with the Automobile Club de l’Ouest (ACO) which operates the 24 Hours of Le Mans as a part of the FIA World Endurance Championship. The partnership enables selected IMSA WeatherTech SportsCar Championship competitors to earn automatic entries into the prestigious 24 Hours of Le Mans. For more information please visit IMSA.com, www.twitter.com/IMSA, www.facebook.com/IMSA or www.instagram.com/imsa_racing.
About Hendrick Motorsports
Founded by Rick Hendrick in 1984, Hendrick Motorsports is the winningest team in NASCAR Cup Series history. At the sport’s premier level, the organization holds the all-time records in every major statistical category, including championships (14), points-paying race victories (296) and laps led (more than 78,000). It has earned at least one race win in a record 39 different seasons, including an active streak of 38 in a row (1986-2023). The team fields four full-time Chevrolet Camaro ZL1 entries in the NASCAR Cup Series with drivers Alex Bowman, William Byron, Chase Elliott and Kyle Larson. Headquartered on more than 100 acres in Concord, North Carolina, Hendrick Motorsports employs approximately 600 people. For more information, please visit HendrickMotorsports.com or interact on Twitter, Facebook and Instagram.
About Chevrolet
Founded in 1911 in Detroit, Chevrolet is now one of the world’s largest car brands, available in 80 countries with more than 3.2 million cars and trucks sold in 2020. Chevrolet models include electric and fuel-efficient vehicles that feature engaging performance, design that makes the heart beat, passive and active safety features and easy-to-use technology, all at a value. More information on Chevrolet models can be found at www.chevrolet.com.
About The Goodyear Tire & Rubber Company
Goodyear is one of the world’s largest tire companies. It employs about 72,000 people and manufactures its products in 57 facilities in 23 countries around the world. Its two Innovation Centers in Akron, Ohio, and Colmar-Berg, Luxembourg, strive to develop state-of-the-art products and services that set the technology and performance standard for the industry. For more information about Goodyear and its products, go to www.goodyear.com/corporate.
L’équipe NASCAR Garage 56 complète les 24 heures du Mans
NASCAR, Hendrick Motorsports, Chevrolet et Goodyear écrivent une page d’histoire en sport automobile
DAYTONA BEACH, Fla. (11 juin 2023) – Pendant plus de deux ans, un groupe de cadres et d’ingénieurs de NASCAR, Hendrick Motorsports, Chevrolet, Goodyear et IMSA ont collaboré à la réalisation de la vision de Jim France, président-directeur général de NASCAR : participer aux 24 Heures du Mans.
La collaboration de tous les experts – qui comprend l’équipe, le fabricant et les pneus les plus victorieux en 75 ans d’histoire du sport – a atteint et dépassé les attentes, tant en piste qu’hors-piste, lors de l’édition du centenaire de la course emblématique. Avec l’aide de trois pilotes de renommée internationale (Jimmie Johnson, sept fois champion de la série Coupe NASCAR, Jenson Button, champion du monde de Formule 1 en 2009, et Mike Rockenfeller, deux fois vainqueur des 24 heures du Mans), le programme NASCAR Garage 56 a permis aux amateurs de courses du monde entier de vivre l’expérience NASCAR.
La Chevrolet Camaro ZL1 NASCAR Next Gen Garage 56 a fait sensation dès le premier jour au Mans, auprès des amateurs, des médias et même des concurrents. Elle s’est montrée rapide en piste, réalisant régulièrement des chronos supérieurs à ceux des voitures de la catégorie GT. La voiture a roulé en tête du peloton GT pendant plus de 20 heures, jusqu’à ce qu’un problème de transmission force l’équipe à entrer aux puits pendant plus d’une heure pour réparer le tout. Au total, la voiture a réalisé 285 tours sur le circuit de 13,626 km et a terminé 39e dans le peloton de 62 voitures.
« C’était incroyable », a déclaré France, dont l’inspiration pour le projet provient de son père, le fondateur de NASCAR, Bill France Sr., qui a amené deux voitures NASCAR pour l’édition de 1976 au Mans. « Ce sont des milliers d’heures de travail acharné, effectuées par des centaines de personnes, qui ont permis à ce projet de voir le jour. De plus, la façon dont l’équipe technique, les équipiers des puits et autres se sont comportés toute la semaine, c’était tout simplement fantastique. »
« J’espère que mon père et mon frère sont quelque part là-haut en train de nous regarder et de sourire. L’objectif de départ était de terminer l’épreuve en piste et ne pas être les derniers. Mission accomplie ! »
« Je suis fier de notre sport », a mentionné Rick Hendrick, propriétaire de Hendrick Motorsports et membre du Temple de la renommée NASCAR. « Nous ne souhaitions pas que l’aventure soit un échec. C’est ce qui m’inquiétait. Dès le début, avec Chad (Knaus) et Greg (Ives), nous avons tout mis en œuvre pour que la participation soit un succès. Nos équipes NASCAR peuvent faire partie de n’importe quel type de course. Je veux dire qu’elles ont le talent, les ingénieurs et suffisamment de personnel qualifié pour réaliser tout ce qu’elles veulent. »
« J’ai l’impression que nous avions déjà remporté une victoire lorsqu’ils ont agité le drapeau vert en début d’épreuve, » a souligné Chad Knaus, vice-président compétition chez Hendrick Motorsports, qui a supervisé le programme Garage 56 pour le compte de l’organisation. « Ce dont je suis le plus fier, c’est qu’il s’agissait d’un travail à plein temps pour quelques personnes seulement. Tout le monde a accepté cette tâche comme un projet passionnant, ils voulaient faire partie de cette réalisation unique. Lorsque l’on réunit des personnes de qualité comme celles-là, tout est possible. »
Mike Rockenfeller, qui a effectué la majorité des essais et des simulations pour la voiture, a pris le départ de la course pour l’équipe.
« C’est incroyable d’avoir terminé la course, c’était la priorité numéro un, » a expliqué Rockenfeller. « Je me souviendrai de cette expérience toute ma vie, plus tard avec mes enfants et elle restera dans ma mémoire comme la réalisation d’une course de haut niveau. L’équipe a été tellement formidable, pas seulement mes coéquipiers, mais tous les membres de l’équipe. Le parcours complet était incroyable et je me suis fait beaucoup d’amis. Nous avons fait du bon travail. »
Johnson, qui a atteint son objectif en effectuant des relais dans des conditions variées – de jour, de nuit et sous la pluie – a également terminé la course pour l’équipe Garage 56, en disputant les 90 dernières minutes.
« Je suis comblé », a partagé Johnson. « Pour toutes les raisons que nous connaissons – être ici avec NASCAR, Hendrick, Chevrolet, Goodyear. Plusieurs personnes faisaient partie d’équipes avec lesquelles j’ai gagné des courses et des championnats. Il y a tellement de visages familiers que cette expérience est tout simplement extraordinaire. Je suis vraiment heureux. »
« Et que dire de l’accueil des supporteurs ! Que ce soit lors de la parade ou du tour de piste qui vient de se terminer. Même les commissaires étaient enthousiastes. Tout était incroyable. »
Jenson Button, dont la participation a peut-être été la plus grande surprise lorsqu’elle a été annoncée, a parcouru 97 tours.
« Ce sont des gens extraordinaires », a déclaré Button. « Utiliser leur voiture de Coupe NASCAR et la transformer en voiture d’endurance pour Le Mans, c’est stupéfiant. Ce sont les meilleurs dans le domaine, je suis fier de travailler avec eux. »
« C’est complexe d’exprimer tellement d’émotions. Nous sommes surtout tous fatigués. Et c’est tout. Vous voyez ce que je veux dire ? C’est une grande expérience, car cette voiture ne retournera plus jamais en course. C’est un peu triste, bien sûr, mais il faut savoir apprécier et vivre pleinement le moment. »
À propos de NASCAR
Célébrant son 75e anniversaire en 2023, la National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR) est le plus important organisme de sanction en sport automobile en Amérique du Nord, et propriétaire de 16 des principales installations de divertissement en sport automobile aux États-Unis. NASCAR organise des courses dans trois séries nationales (NASCAR Cup Series™, NASCAR Xfinity Series™ et NASCAR CRAFTSMAN Truck Series™), dans quatre séries internationales (NASCAR Brasil Sprint Race, NASCAR Mexico Series, NASCAR Pinty’s Series (Canada), NASCAR Whelen Euro Series), dans quatre séries régionales (ARCA Menards Series, ARCA Menards Series East & West et NASCAR Whelen Modified Tour) et une série locale (NASCAR Advance Auto Parts Weekly Series). L’International Motor Sports Association™ (IMSA®) régit l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship™, la principale série américaine de courses d’endurance pour voitures de sport. NASCAR est également propriétaire de Motor Racing Network (MRN), Racing Electronics et ONE DAYTONA. Basée à Daytona Beach, en Floride, avec des bureaux dans huit villes d’Amérique du Nord, la NASCAR sanctionne plus de 1 200 courses par année dans 12 pays (dont plus de 30 États aux États-Unis).
Pour plus d’informations, visitez www.NASCAR.com et www.IMSA.com et suivez NASCAR sur Facebook, Twitter, Instagram et Snapchat (“NASCAR”).
À propos de l’International Motor Sports Association (IMSA)
L’International Motor Sports Association, LLC (IMSA) a été fondée en 1969 et possède une longue et riche histoire dans le domaine des courses automobiles. Aujourd’hui, l’IMSA est l’organisme qui sanctionne le championnat « IMSA WeatherTech SportsCar », la première série de courses de voitures de sport en Amérique du Nord. L’IMSA sanctionne également l’« IMSA Michelin Pilot Challenge » et l’« IMSA Prototype Challenge », ainsi que quatre séries de voitures uniques : Ferrari Challenge North America, Idemitsu Mazda MX-5 Cup présentée par BFGoodrich Tires, Lamborghini Super Trofeo North America et Porsche Carrera Cup North America. IMSA – une société de la famille NASCAR – est le partenaire stratégique exclusif en Amérique du Nord avec l’Automobile Club de l’Ouest (ACO) qui gère les 24 heures du Mans dans le cadre du Championnat du monde d’endurance de la FIA. Ce partenariat permet à certains concurrents de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship d’obtenir une participation automatique aux prestigieux événement des 24 Heures du Mans.
Pour plus d’informations, veuillez contacter IMSA.com, www.twitter.com/IMSA, www.facebook.com/IMSA ou www.instagram.com/imsa_racing.
À propos de Hendrick Motorsports
Fondée par Rick Hendrick en 1984, Hendrick Motorsports est l’équipe la plus victorieuse de l’histoire de la série Coupe NASCAR. Au plus haut niveau du sport, l’organisation détient les records de tous les temps dans toutes les catégories statistiques majeures, y compris les championnats (14), les victoires dans les courses comptabilisées pour les championnats (296) et les tours menés (plus de 78 000). Elle a remporté au moins une victoire au cours de 39 saisons, ce qui constitue un record, dont une série de 38 victoires consécutives (1986-2023). L’équipe aligne quatre Chevrolet Camaro ZL1 à temps plein dans la série Coupe NASCAR avec les pilotes Alex Bowman, William Byron, Chase Elliott et Kyle Larson. Hendrick Motorsports, dont le siège social se trouve à Concord, en Caroline du Nord, emploie environ 600 personnes.
Pour plus d’informations, veuillez consulter le site HendrickMotorsports.com ou interagir sur Twitter, Facebook et Instagram.
À propos de Chevrolet
Fondée en 1911 à Detroit, Chevrolet est aujourd’hui l’une des plus grandes marques automobiles au monde, présente dans 80 pays avec plus de 3,2 millions de voitures et de camions vendus en 2020. Les modèles Chevrolet comprennent des véhicules électriques et économes en carburant qui se caractérisent par des performances engageantes, un design qui fait rêver, des dispositifs de sécurité passive et active et une technologie facile à utiliser, le tout à un bon rapport qualité-prix.
De plus amples informations sur les modèles Chevrolet sont disponibles sur le site www.chevrolet.com.
À propos de Goodyear Tire & Rubber Company
Goodyear est l’une des plus grandes entreprises de pneumatiques au monde. Elle emploie environ 72 000 personnes et fabrique ses produits dans 57 usines réparties dans 23 pays. Ses deux centres d’innovation d’Akron (Ohio) et de Colmar-Berg (Luxembourg) développent des produits et des services de pointe qui définissent les normes de technologie et de performance de l’industrie.
Pour plus d’informations sur Goodyear et ses produits, consultez le site suivant www.goodyear.com/corporate.
